WEB特集 新型コロナ患者の看取り 模索する病院 | 新型コロナウイルス

家族は顔を見たり、最期の別れを言ったりすることができないまま、葬儀会社の車で運ばれて火葬されます。

葬儀や告別式もできないケースがほとんどです。

5月の1か月間に発表された死者は62人で、累計数の3分の2を占めます。亡くなった人の発表がなかったのは、1日だけ。

ある病院の医師は、「患者の受け入れや治療に優先順位をつけざるを得ない」と苦悩を明かしてくれました。

医師や看護師は、家族による看取りができないことに悩んでいました。

新型コロナ以外の病気では、患者が最期を迎える前に家族に面会してもらうことができます。しかし、コロナ病棟では感染対策の観点から難しく、家族のショックも計り知れないといいます。

患者は84歳の女性です。

PCR検査の結果、新型コロナに感染していることが判明。女性が利用していたデイサービスで感染したとみられています。

女性は変異株の感染が確認されましたが、入院当初は比較的元気でした。発熱とのどに違和感があった程度で、1人で歩くことができました。

肺炎が進んでいたのです。

タブレットを使った面会で画面に映し出されたのは、次女が最後に見た母親とは大きくかけ離れた姿でした。

衰弱した母親の姿にショックを受けた次女は、帰り際、石井さんに「もし、母親が亡くなってしまったら、会えますか？」と尋ねました。

石井さんは、医師を通じて、専門医でつくる院内の感染防御チームや岡山市保健所にも意見を求めました。

ところが、その前日の5月7日、女性の容体はさらに悪化します。肺炎が進行し、血圧も不安定となったのです。

カルテには「終末期のようにみえる」という記述が残されていました。

実現できるか確信が持てなかったからです。

石井さんは急いで次女に連絡するとともに、女性を一般病棟に移す準備に取りかかりました。

女性が一般病棟に移って、次女が面会できたのは午後7時ごろ。
呼吸が弱くなり、いつ亡くなってもおかしくない状態でした。

手紙には「家族葬で大好きな母を送ることができ、心満たされる思いでした」と感謝の気持ちがつづられていました。

病気との闘いに勝てないとわかったとき、積極的な治療を続けて肉体的・精神的につらい思いをするよりも、残された大切な時間を家族と過ごしたり、看取りにあてたりすることを意味します。

医療関係者の間では、新型コロナの患者も「ギアチェンジ」を余儀なくされたときは、人間らしい最期の看取りの時間が必要だという声が上がっています。

新型コロナ患者の看取りをめぐっては、各病院が模索を続けています。岡山県内では家族に防護服を着て面会してもらっている病院もあります。

しかし、感染のリスクがあり、頻繁には面会できません。

別の病院では半透明の納体袋を使って、少なくとも顔を見てもらおうという試みも始まっています。

医療現場だけに難しい対応を委ねるのではなく、国や行政、それに専門家など含め社会全体で検討する必要があると感じました。